自由港与自由贸易政策

  1842年英国侵占香港岛，同年即宣布香港这自由港。后它又侵占了九龙半岛和强行租借“新界”，就把全部香港地区都作为自由港。从那时起，香港与世界上其他自由港一样，实行自由港的政策。这一政策在对外贸易上的主要特点是：进出口贸易自由，外来的商品免征关税，少数已征收进口积税的商品，如现出口可退还进口税。如果按照当时各资本主义国家所实行的两种不同类型的镀锡政策——自由贸易政策与保护贸易政策来划分，香港当时实行的这种政策，属于自由贸易政策。这个政策一直沿袭至今。
  第二次世界大战后，特别是60年代以来，港英当局所推行的“不干预政策”和“积极不干预政策”，虽然在各个不同时期，其各种经济政策的具体内容有所不同，但它的基本核心仍是不干预主义，这在对外贸易政策上表现得最突出 、最明显。1961年5月，香港工商署长晏嘉士明确指出：“香港传统性的自由贸易，足堪本港人士引以为荣。自由贸易的意义，乃谓本港非只无繁复关税制度之存在，而一般商人更可在极少管制情况下进行贸易，政府一贯政策，仍任由各行业自由发展，而尽少加以干预”。
  战后以来，香港的对外贸易一直处于没有管制的状态，进出口贸易完全自由，进出口商品除四类（后增加二种）货品要征税外，其余都免征关税，贸易手续简捷，汇兑自由，投资经营自由，出入口非常方便。香港当局既不限制进口，又不限制出口；既不给本港进出口商各种特权和优待，又不津贴港产品外销；只是鼓励工商业在自由竞争下经营。这样的自由贸易政策，促使工商业者想方设法发送经营管理，提高 产品质量，改进服务，靠自己的智慧和力量去开拓市场，并使经济富有弹性，易于适应本港和海外市场的转变与需要。
  香港自开埠之日起至今，经历了140多年，一直保持自由港的地位，实行自由贸易政策，主要是由其所处的地理环境和经济条件所决定的。第一，香港缺乏自然资源，但具有优越的地理条件，可以大力发展转口贸易，使之成为各地货物集散贩运之地，以取得贸易方面的收益。第二，香港生产所需的生产资料，包括工业原料、半制成品、机器设备以及居民所需的生活用品，大部分都要依靠进口。第三，香港这个弹丸之地，本身市场不大，而且又是出口导向型经济，90%以上产品要靠出口外销，对国际市场贩依赖性很大。第四，在香港经济的发展过程中，吸取和利用外资是一个重要因素，实行自由贸易政策，有利于资本性货物的进口和外资企业产品的出口，对外资有较大吸引力。
  实践证明，在香港这样的地理环境和经济条件下，实行自由贸易政策，对香港各个时期经济的发展，都起了重要的有时甚至是主导的作用：在50年代以前的转口贸易时期，由于实行自由贸易政策，使转口贸易发达兴旺，至1951年转口贸易额高达38083港元，占全港总出口近90%；50年代，又靠出口带动，使香港由转口贸易向加工出口贸易转变；60年代工业的进一步发展，香港变为一个颇具规模的工业城市，但工业产品90%要靠出口；70年代，香港成为国际贸易中心、国际金融中心、国际航运中心、国际旅游中心和国际信息中心，自由贸易在其中都起了非常重要的作用。用香港人的话来说，就是以出口带动经济的发展。而出口贸易所以能发展到足以带动经济发展的作用，归根结底，无非是自由贸易政策的指引。60年代香港财政司郭伯伟就非常明确地指出：“我们是一个经济极度开放的地区”。“无形之手是我们经济的最佳指引”。
  由于自由贸易政策的指引，出口贸易的带动，战后香港生产总值从1947年的26亿港元，增加至1985年的2655亿港元，增长100倍多，平均每年递增率高达13.67%；而在1972年至1982年的10年间香港经济年平均增长率高居世界之首；香港产品出口从1959年至1986年平均每年以17%的高速度发展；而整个对外贸易的增长，则高于世界贸易的增长；人均贸易额，不仅远远超过许多发展中国家，而且也大大超过美、日、联邦德国、英、法等第一流工业发达国家。
  由于自由港与自由贸易政策长期来对香港经济发展具有重要作用，为确保香港经济继续繁荣发展，中、英两国政府关于香港问题的联合声明中，明确规定：“香港特别行政区将保持自由港地位，并继续实行自由贸易政策，包括货物和资本的自由活动”。